Un électrostimulateur est un appareil utilisé en électrothérapie pour stimuler la contraction des muscles par le biais d'une impulsion électrique à l'aide d'électrodes disposées sur la peau. L'appareil est composé d'un boîtier, d'un générateur de courant, d'un écran LCD ou graphique, d'électrodes reliées par un câble et d'un clavier. Selon le modèle, une sonde peut être rajoutée comme accessoire.
Les objectifs de l'éléctrostimulation
Les appareils d'électrostimulation sont utilisés dans le but de créer la contraction des muscles lors d'un exercice de musculation ou de créer un effet anti-douleur ou antalgique. L'électrothérapie peut alors aider à combattre les douleurs aiguës ou chroniques de certaines parties du corps qui sont d'origine musculaires ou articulaires. Elle est également pratiquée pour la récupération après un effort très poussé, pour l'amélioration de la préparation physique des athlètes et pour le gain de volume musculaire.
Les principes de base des traitements
La stimulation des fibres nerveuses ou fibres musculaires provoque diverses réactions pour le corps. En ce qui concerne les fibres nerveuses, la stimulation des nerfs sensitifs dont la principale fonction est de guider les informations au cerveau, procure un effet anti-douleur. Comme les nerfs, on peut aussi stimuler le muscle pour obtenir les même effets après un effort physique car il est incapable de distinguer l'origine de la stimulation que ce soit électrique ou volontaire.
Selon les différents types de traitements, on distingue le traitement antalgique ou TENS, la stimulation de muscle sain NMES, le traitement des muscles dénervé et l'application de l'ionisation par le courant galvanisé.
Le mécanisme des principaux traitements
La majeure partie des traitements est regroupée dans le TENS ou le NMES, mais il existe également d'autres mécanismes de traitements. Le programme TENS ou antalgique se divise en deux, dont celui à haute fréquence appelé Gate Control et le traitement à basse fréquence. Le signal à haute fréquence est appliqué sur la zone douloureuse pour inhiber la sensation de douleur. Pour cela, le cerveau reçoit d'autres informations prioritaires et oublie progressivement la douleur. C'est un traitement à effet immédiat à l'inverse du traitement avec des signaux à basse fréquence qui est plus long. Dans ce dernier cas, les signaux provoquent de légères contractions des muscles stimulés et envoient ces informations au cerveau qui à son tour libérera des endorphines. Les effets ne sont sentis que lorsque les sécrétions sont produites à l'endroit qu'on a stimulé.
La stimulation de muscles sains ou neurostimulation est utilisée pour la simulation de l'entretien physique comme le fitness qui comprend la musculation, l'endurance, le body sculpt, le jogging ou les techniques de relaxation comme le massage. Cette technique est également utilisée à des fins de rééducation fonctionnelle de certains muscles qui n'ont pas travaillé des suites d'une paralysie ou pour la rééducation de l'incontinence. Il y a aussi le traitement dénervé qui cultive les muscles dont les nerfs moteurs sont rompus.
Le traitement par courant galvanisé est divisé en deux dont le traitement par bain galvanisé et le traitement par ionisation. Tous deux permettent de faire circuler des solutions médicamenteuses sous la peau par l'intermédiaire de ce courant galvanisé.
Les différentes sortes d'appareils
On peut choisir entre différentes sortes d'électrostimulateurs qui sont divisés en trois catégories. Les électrostimulateurs sport servent pour l'optimisation des performances sportives des amateurs ou professionnels. Les électrostimulateurs formes sont, quant à eux, destinés à ceux qui ne désirent entretenir que leur silhouette et en dernier, on a les appareils électrostimulateurs santé dont les objectifs sont les traitements de douleurs musculaires, d'articulation ou de simples douleurs chroniques.
Fonctionnement des appareils
Pour l'utilisation d'un appareil, il faut choisir un programme sur les pré-réglages déjà intégrés dans l'électrostimulateur. En général, cela consiste à régler la fréquence d'impulsion ainsi que le degré d'intensité du courant.
La largeur d'impulsion peut également être réglée. Il s'agit d'un paramètre qui définit la profondeur des impulsions électriques qui seront émises. Ainsi, pour atteindre un muscle assez profond, il faut une plus grande largeur d'impulsion.